Pohjoismaiden neuvosto jakoi tänä vuonna musiikkipalkinnon ”edelläkävijälle tai muusikolle, joka kokeilee uusia ilmaisumuotoja yli genrerajojen”. Noin 47 000 euron palkinto löysi kahdentoista ehdokkaan joukosta tiensä hyvään osoitteeseen, klarinetisti Kari Kriikulle (s. 1960), joka on viime vuosina ollut ihailtavan ennakkoluulottomasti kotonaan soittaessaan niin Mozartia, Tiensuuta kuin turkkilaistakin musiikkia asiaankuuluvilla instrumenteilla.
”Kari Kriikku on ainutlaatuinen klarinettivirtuoosi. Hänen esiintymiselleen on luonteenomaista joustavuus ja positiivinen musiikillinen ilo”, neuvosto kiittelee perusteluissaan. ”Omassa musiikinlajissaan hän on uraa uurtava soolokonserttien uudistaja […] Myös kamarimuusikkona hän on tutkinut klassisen musiikin ulkopuolella olevia taidemusiikin muotoja.”
Kriikku esiintyy seuraavaksi Suomessa Porvoon Suvisoitossa, jossa hän soittaa muun muassa Jukka Tiensuun klarinettikonsertto Missan.