Heinäkuussa käytävän valtakunnallisen Timo Mustakallio -laulukilpailun osanottajat on valittu esikarsinnan perusteella. Heistä kuusi on miehiä, joista peräti viisi baritoneja. Tenoreita on yksi. Naisten äänialat jakautuvat sopraanoihin (5) ja mezzosopraanoihin (4). Kilpailun osallistujat ovat aakkosjärjestyksessä:
Sampo Elias Asikainen, baritoni
Karoliina Hautala, mezzosopraano
Iris Hernandez Toppari, sopraano
Sonja Herranen, sopraano
Olivia Kyllönen, mezzosopraano
Tuomas Miettola, tenori
Emma Mustaniemi, sopraano
Irina Nuutinen, mezzosopraano
Johannes Pessi, baritoni
Aku Rantama, baritoni
Elisaveta Rimkevich, sopraano
Anna Saaritsa, mezzosopraano
Heta Sammalisto-Muhonen, sopraano
Olli-Tapio Tikkanen, baritoni
Veikko Vallinoja, baritoni
”Kilpailusta näyttää tulevan tiukka ja mielenkiintoisen tasaväkinen”, sanoo tuomariston puheenjohtaja, Savonlinnan Oopperajuhlien taiteellinen johtaja Jorma Silvasti. Silvastin ohella varsinaisen kilpailun tuomaristoon kuuluvat sopraano ja pedagogi Soile Isokoski sekä tenori Topi Lehtipuu.
Timo Mustakallio -kilpailun voittaja ei välttämättä ole pisimmälle kehittynyt laulaja. Sääntöjen mukaan kilpailussa etsitään ennen kaikkea lupaavinta nuorta. ”Mustakallio-kilpailusta on alkanut monen nuoren taiteilijan tie, joka on vienyt kansainvälisille areenoille saakka. Se on toiminut ponnahduslautana myös Savonlinnan Oopperajuhlille”, Silvasti sanoo. Vuodesta 1974 järjestetyn kilpailun voittajia ovat mm. Walton Grönroos, Raimo Sirkiä, Kirsi Tiihonen, Johanna Rusanen ja Helena Juntunen. Joka toinen vuosi käytävän kilpailun edellinen voittaja vuodelta 2017 on Aurora Marthens.
Silvasti tekee avauksen Mustakallio-kilpailun suhteesta kahteen muuhun suureen laulukilpailuun Suomessa: ”Tänä vuonna heinäkuun puoliväliin mennessä meillä ehtii olla kolme kilpailua: Lappeenrannan laulukilpailu, kansainvälinen Mirjam Helin -laulukilpailu ja Mustakallio. Tulevaisuudessa näkisin tärkeänä, että nämä kolme kilpailua voitaisiin syklittää vielä paremmin niin, että järjestys olisi Mustakallio, Lappeenranta, Helin – eli lahjakkuuskilpailu, suurin kansallinen kilpailu ja sen jälkeen tärkein kansainvälinen kilpailu Suomessa. Näin synnyttäisimme nuorille luonnollisen etenemistien ajatellen myös eri kilpailujen vaatimustasoa”, Silvasti sanoo.
Timo Mustakallio -kilpailuun ovat voineet ilmoittautua suomalaiset vuonna 1993 tai sen jälkeen syntyneet laulajat. Naiset ja miehet kilpailevat yhdessä yhteisessä sarjassa. 15 000 euron pääpalkinnon lisäksi kilpailussa jaetaan 10 000 euron palkinto Suomen Kulttuurirahaston Eero Rantalan rahastosta.
Kilpailu käydään Savonlinnan Oopperajuhlien yhteydessä 14.7. yhden päivän aikana. Alkukilpailu alkaa Savonlinnasalissa klo 11 ja loppukilpailu klo 19.